Добре обезпечени и в бъдеще

Твърда сплав от Америка за световния пазар

Global Tungsten & Powders? Мнозина може би са чували името на компанията, която от 2008 г. е част от Plansee Group като доставчик на волфрам и волфрамов карбид на прах. Но какво точно се крие зад GTP и праховете?

В най-големия си завод в Тауанда, Пенсилвания, GTP произвежда, наред с други неща, изходни материали за производство на твърда сплав. Повече от 500-те служители в САЩ произвеждат не само амониев паратунгстат (APT), волфрамов оксид (WOx), волфрамов метален прах (WMP), волфрамов карбид (WC) и готов за пресоване прах (RTP), но и полуготови продукти и компоненти от волфрам и волфрамови сплави. Повече от 20 служители в отдела за научноизследователска и развойна дейност също гарантират, че GTP ще бъде винаги една крачка пред конкуренцията в бъдеще.

Пътят от рудата от волфрамовите мини до ценния волфрамов прах за по-нататъшна обработка е дълъг. „Най-дългият етап – от смляна руда или скрап до прах – е волфрамът тук, в Тауанда. На практика ние сме огромна химическа фабрика, в която компетентен екип подготвя волфрама за по-нататъшна преработка в безброй индивидуални химически процеси", обяснява Бернар Легран, оперативен директор в GTP. Затова има оптимизирани видове прах за различни приложения. В допълнение към волфрамовия карбид GTP произвежда и RTP, т.е. готови за пресоване прахове, които могат да се използват като изходен материал за производството на изцяло твърдосплавни инструменти, износващи се части и други прецизни компоненти. Праховете, доставяни от GTP, вече са легирани по такъв начин, че могат да се използват директно за производството на сменяеми режещи пластини, например: Пресоване, синтероване, готово!

От юли 2021 г. GTP Powders вече е част от групата CERATIZIT и формира свое собствено подразделение. Заводите в Брунтал, Чешка република, и Нидеркорн, Люксембург, преработват допълнително волфрамовия оксид от Towanda във волфрамов карбид за CERATIZIT и волфрамов метален прах за Plansee HLW (високоефективни материали). Stadler Metalle на CERATIZIT в Тюркхайм, Германия, и Tikomet Oy в Юваскюла, Финландия, допълват сектора за рециклиране. Stadler Metalle е специализирана в търговията с вторични суровини, а Tikomet отговаря за рециклирането от твърдосплавен скрап в във волфрамов карбид кобалт на прах.

Световният пазар на волфрам е ясно определен и до голяма степен се обслужва от китайски доставчици. Повече от 80% от близките до повърхността находища на волфрамова руда, които могат да бъдат добити със сравнително малко усилия, се намират в Китай. „Само тези находища могат да се разработват икономически изгодно, тъй като в противен случай разходите за добив биха нараснали неимоверно“, казва Ерик Роу, директор на отдел „Снабдяване със суровини и планиране“. Въпреки това за GTP винаги е било важно да гарантира безконфликтно снабдяване със суровини. Така например през 2013 г. GTP беше първият завод за топене на волфрам в света, който получи обозначението „Безконфликтен завод за топене“, а днес спазва Насоките на ОИСР за надлежна проверка на отговорните вериги за доставка на минерали от конфликтни и високорискови райони. „Ние се ангажираме да гарантираме, че всички наши суровини се добиват отговорно и не допринасят за въоръжени конфликти, детски труд, злоупотреба с хора или други тежки престъпления“, продължава Роу. Заедно с GDP групата Plansee устойчиво и непрекъснато осигурява своите нужди от суровини.

Всеки, който някога е преживявал зимата във Финландия с автомобил, знае: Че там не може да се шофира с нормални автомобилни гуми. Затова на умните финландци им хрумва идеята да оборудват гумите си с шипове. Тъй като обикновените материали биха се износили твърде бързо, към каучуковата смес на гумите се добавят шипове от волфрам. Те са евтини и могат да бъдат изработени от рециклирани материали, като например тези, произвеждани от Tikomet Oy. Дружеството, в което работят 46 служители, е специализирано в рециклирането на твърдосплавен скрап за многобройни приложения, включително за производството на тези шипове. С помощта на най-съвременна технология тези вторични суровини се преработват в цинковия процес отново във волфрамов карбид кобалт на прах...

При цинковия процес твърдосплавният скрап с парчета цинк се зарежда в графитни тигли и се обработва в специална пещ. Технологията се основава на факта, че кобалтът реагира с дифундиращия течен цинк. В резултат на тази реакция се образуват интерметални фази с голямо обемно разширение. Стърготините се раздуват и се разпадат на тънки пластове. Това, което остава, е пореста маса от волфрамов карбид и кобалт. От друга страна, цинкът се изпарява при висока температура и се възстановява почти напълно. След това порестата маса се раздробява на прах. След това следва процес на фино смилане и производство на хомогенна партида в смесител за партиди. За разлика от химичния процес, при цинковия процес не се осъществява химична реакция между волфрамовия карбид и свързващия метал. В резултат на това първоначалният размер на карбидните зърна на волфрамовата твърда сплав не се променя и кобалтът също може да бъде възстановен.

Този процес на рециклиране работи с всички видове износени твърдосплавни части и представлява голям дял от доставките на волфрамови суровини. Химическият завод в Тауанда също така преработва чрез калциниране и рафиниране всички видове волфрамов скрап – независимо дали става въпрос за несортиран твърд скрап, прахообразен скрап или мек скрап.) Дори утайките от смилането се рециклират. Въпреки това, за да се получат най-добрите резултати, е важен богатият опит, който GTP е натрупала през десетилетията на непрекъсната оптимизация на процесите. Устойчивостта не е запазена марка на CERATIZIT от вчера!

Химическото рециклиране е водещо и по отношение на устойчивостта и намаляването на въглеродния отпечатък: В сравнение с производството от волфрамова руда той намалява емисиите 4 пъти. За сметка на това емисиите на CO2 при цинковия процес са дори при употреба на вредни за околната среда източници на енергия доста по-ниски отколкото емисиите на химическото рециклиране. С помощта на зелена енергия цинковият процес дори е почти неутрален по отношение на CO2... След придобиването на 100% от Stadler на 1 март 2022 г. CERATIZIT е единственият западен производител на твърда сплав със собствен интегриран източник на вторични суровини и по този начин се радва на важно конкурентно предимство.

Едно е ясно: Търсенето на волфрам ще продължи да се увеличава през следващите години. Ето защо GTP прави всичко възможно, за да продължи да осигурява доставките на суровини. „Многобройните мерки – било то сътрудничество с печеливши мини или постоянно увеличаване на дела на рециклирането – тези аспекти ни правят независими и укрепват пазарното позициониране и стойностите на устойчивост на цялата група. Основната ни задача е винаги да осигуряваме сигурна и конкурентна верига за доставка на волфрам за Plansee Group“, обобщава Мелиса Албек, която освен като президент и главен изпълнителен директор на GTP е и член на борда на директорите на CERATIZIT.