Bine îngrijit şi în viitor

Carbură din America pentru piața globală

Global Tungsten & Powders? Mulți au auzit numele companiei, care a făcut parte din Grupul Plansee ca furnizor de pulberi de wolfram și carbură de wolfram din 2008. Dar ce se află exact în spatele GTP și a pulberilor?

În cea mai mare fabrică din Towanda, Pennsylvania, GTP produce, printre altele, materii prime pentru producția de carburi. Peste 500 de angajați în SUA produc nu numai parawolframat de amoniu (APT), oxid de tungsten (WOx), pulbere metalică de wolfram (WMP), carbură de wolfram (WC) și pulbere gata de presat (RTP), ci și semifabricate. produse și componente din wolfram și aliaje de wolfram. Peste 20 de angajați din departamentul de cercetare și dezvoltare asigură, de asemenea, că GTP va fi întotdeauna cu un pas înaintea concurenței în viitor.

Drumul de la minereul din minele de wolfram până la pudra valorosă de wolfram pentru prelucrare ulterioară este lung. „Tungstenul trece prin cea mai lungă etapă – de la minereu măcinat sau resturi până la pulbere – aici, în Towanda. Suntem de fapt o fabrică chimică uriașă în care o echipă competentă pregătește wolfram pentru prelucrare ulterioară în nenumărate procese chimice individuale”, explică Bernard Legrand, director de operațiuni la GTP. Există tipuri optimizate de pulbere pentru diferite utilizări. Pe lângă carbura de wolfram, GTP produce și RTP, adică pulberi gata de presat, care pot fi folosite ca materie primă pentru fabricarea de scule din carbură solidă, piese de uzură și alte componente de precizie. Pulberile furnizate de GTP sunt deja aliate astfel încât de ex. poate fi utilizat direct pentru producerea de plăcuţe amovibile: Presare, sinterizare, gata!

GTP Powders face parte din Grupul CERATIZIT din iulie 2021 și își formează propria divizie. Uzinele din Bruntál, Republica Cehă și Niederkorn, Luxemburg procesează mai departe oxidul de wolfram de la Towanda în carbură de wolfram pentru CERATIZIT și pulbere metalică de wolfram pentru Plansee HLW (materiale de înaltă performanță). Stadler Metalle de la CERATIZIT din Türkheim, Germania, și Tikomet Oy din Jyväskylä, Finlanda, completează domeniul reciclării. Stadler Metalle este specializată în comerțul cu materii prime secundare, în timp ce Tikomet este responsabilă de reciclarea deșeurilor de metal dur în pulbere de carbură de wolfram cobalt.

Piața globală pentru wolfram este clar definită și este deservită în mare parte de furnizori chinezi. Peste 80% din zăcămintele de minereu de wolfram aproape de suprafață care pot fi exploatate cu un efort relativ mic sunt situate în China. „Numai aceste zăcăminte pot fi dezvoltate economic, altfel costurile pentru minerit ar crește nemăsurat”, spune Eric Rowe, Director de Aprovizionare și Planificare de Materii Prime. Indiferent de aceasta, a fost întotdeauna important pentru GTP să asigure o aprovizionare de materii prime fără conflicte. În 2013, GTP a fost prima topitorie de wolfram din lume care a fost recunoscută ca o topitorie fără conflicte, iar astăzi îndeplinește Orientările OCDE de due diligence pentru lanțuri responsabile de aprovizionare cu minerale din zonele afectate de conflict și cu risc ridicat. „Ne angajăm să ne asigurăm că toate materiile noastre prime provin în mod responsabil și nu contribuie la conflictele armate, munca copiilor, abuzul uman sau alte infracțiuni grave”, a continuat Rowe. Împreună cu GTP, Grupul Plansee asigură cererea de materii prime în mod sustenabil și continuu.

Oricine a trăit vreodată o iarnă în Finlanda cu mașina știe: Nu există trecere cu anvelope normale de mașină. Așa că finlandezii deștepți au venit cu ideea de a-și îmbunătăți anvelopele cu crampoane. Deoarece materialele normale s-ar uza mult prea repede, în compusul de cauciuc al anvelopelor se folosesc crampoane de wolfram. Sunt ieftine și pot fi făcute din materiale reciclate, precum cele produse de Tikomet Oy. Compania, care are 46 de angajați, este specializată în reciclarea deșeurilor de carbură pentru o gamă largă de aplicații, inclusiv fabricarea acestor crampoane. Folosind cea mai recentă tehnologie, aceste materii prime secundare sunt procesate înapoi în pulbere de carbură de wolfram cobalt în procesul de zinc.

În procesul de zinc, deșeurile de carbură sunt încărcate cu bucăți de zinc în creuzete de grafit și prelucrate într-un cuptor special. Tehnologia se bazează pe faptul că cobaltul reacționează cu zincul lichid care difuzează. Ca rezultat al acestei reacții, se formează faze intermetalice cu expansiune volumetrică mare. Resturile se balonează și se descompun în straturi subțiri. Ceea ce rămâne este o masă poroasă de carbură de wolfram și cobalt. Zincul, pe de altă parte, este vaporizat la temperatură ridicată și aproape complet recuperat. Masa poroasă este apoi zdrobită în pulbere. Acesta este urmat de un proces de măcinare fină și de producerea unui lot omogen într-un mixer discontinuu. Spre deosebire de procesul chimic, nu există nicio conversie chimică a carburii de wolfram și a metalului liant în procesul de zinc. Ca rezultat, dimensiunea inițială a granulelor de carbură a carburii de wolfram nu se modifică și cobaltul poate fi, de asemenea, recuperat.

Acest proces de reciclare funcționează cu toate tipurile de piese din carbură uzate și reprezintă o mare parte din aprovizionarea cu materii prime de wolfram. Fabrica chimică din Towanda prelucrează, de asemenea, toate tipurile de deșeuri care conțin wolfram prin calcinare și rafinare – indiferent dacă este vorba de resturi dure nesortate, resturi de pulbere sau resturi moi). Chiar și șlamul de rectificare, așa-numitul Sludge, este reciclat. Cu toate acestea, pentru a obține cele mai bune rezultate, este importantă experiența vastă pe care GTP a câștigat-o prin decenii de optimizare continuă a proceselor. Sustenabilitatea nu a fost doar pe ordinea de zi la CERATIZIT de ieri!

Reciclarea chimică este, de asemenea, în avans în ceea ce privește sustenabilitatea și reducerea amprentei de CO2: În comparație cu producția din minereu de wolfram, reduce emisiile cu un factor de 4. Emisiile de CO2 din procesul de zincare, pe de altă parte, sunt cu un ordin de mărime mai mici decât emisiile din reciclarea chimică, chiar și atunci când se utilizează surse de energie dăunătoare mediului. Cu energia verde, procesul de zinc este aproape neutru din punct de vedere al CO2. De la preluarea de 100% a Stadler la 1 martie 2022, CERATIZIT a fost singurul producător occidental de carbură cu sursă proprie integrată de materii prime secundare și se bucură astfel de un avantaj competitiv important.

Un lucru este clar: Cererea de wolfram va continua să crească în următorii ani. Prin urmare, GTP face tot ce îi stă în putere pentru a asigura în continuare aprovizionarea cu materii prime. „Numeroase măsuri – fie că este vorba de cooperarea cu mine profitabile sau de extinderea constantă a cotei de reciclare – aceste aspecte ne fac independenți și întăresc poziționarea pe piață și valorile de sustenabilitate ale întregului grup. Sarcina noastră principală este să asigurăm întotdeauna un lanț de aprovizionare cu wolfram sigur și competitiv pentru Grupul Plansee”, rezumă Melissa Albeck, care, pe lângă rolul său de președinte și CEO al GTP, face parte și în Consiliul de Administrație al CERATIZIT.