Skvelé zásobovanie aj do budúcnosti

Tvrdokov z Ameriky pre globálny trh

Global Tungsten & Powders? Mnohí z vás možno už počuli názov podniku, ktorý je od roka 2008, ako dodávateľ wolfrámového prášku a prášku z karbidu wolfrámu, súčasťou skupiny podnikov Plansee. Avšak čo sa presne skrýva za skratkou GTP a označením práškov?

V najväčšom závode situovanom v Towande (Pensylvánia) vyrába GTP okrem iného východiskové suroviny pre výrobu tvrdokovov. Viac ako 500 zamestnancov však v USA nevyrába iba parawolfrám amónny (APT), oxid wolfrámu (Wox), wolfrámový prášok (WMP), karbid wolfrámu (WC) a prášok pripravený pre lisovací proces (RTP), ale aj polotovary a komponenty z wolfrámu a zliatin wolfrámu. Viac ako 20 zamestnancov z oddelenia vývoja a výskumu sa naviac snaží o to, aby bola spoločnosť GTP stále o krok pred konkurenciou aj v budúcnosti.

Cesta od rudy ťaženej vo wolfrámových baniach až k cennému wolfrámovému prášku určenému pre ďalšie spracovanie je dlhá. „Najdlhšiu etapu - od namletej rudy alebo odpadu až po získanie prášku - absolvuje wolfrám tu v Towande. De facto sme obrovskou chemickou továrňou, v ktorej náš kompetentný tím upravuje wolfrám, prostredníctvom nespočetných chemických jednotlivých procesov, pre jeho ďalšie spracovanie“, komentuje zameranie výroby Bernard Legrand, podnikový riaditeľ GTP. Pre rôzne použitie existujú optimalizované sorty prášku. GTP vyrába okrem karbidu wolfrámu aj RTP, to znamená prášok pripravený pre lisovací proces, ktorý je možné používať ako vstupný materiál pre výrobu TK nástrojov, opotrebiteľných dielov a iných precíznych komponentov. Prášok dodávaný spoločnosťou GTP je už legovaný takým spôsobom, že ho je možné napr. už priamo aplikovať pri výrobe vymeniteľných britových doštičiek. Lisovanie, zlinovanie, a je to!

Od júla 2021 je spoločnosť GTP Powders súčasťou skupiny podnikov CERATIZIT a tvorí samostatnú výrobnú divíziu. Závody v Bruntále (Česká republika) a v Niederkorne (Luxembursko) spracovávajú oxid wolfrámu z Towandy a vyrábajú z neho karbid wolfrámu pre CERATIZIT a wolfrámový prášok pre Plansee HLW (vysoko výkonné materiály). Spoločnosti zo skupiny CERATIZIT - Stadler Metalle v nemeckom Türkheimu a Tikomet Oy vo fínskej Jyväskylä - dopĺňajú segment recyklácie materiálov. Spoločnosť Stadler Metalle sa zameriava na obchodovanie s druhotnými surovinami, zatiaľ čo parketou spoločnosti Tikomet je recyklácia tvrdokovového odpadu a výroba prášku zo zmesi karbidu wolfrámu a kobaltu.

Globálny trh z wolfrámom je jednoznačne definovaný a z väčšej časti ho ovládajú čínske firmy. Viac ako 80 % ložísk wolfrámovej rudy nachádzajúcich sa tesne pod povrchom a umožňujúcich pomerne nízkonákladovú ťažbu sa nachádza v Číne. „Iba u týchto ložísk je možné zaistiť ekonomickú ťažbu, pretože inak náklady na ťažbu dosahujú astronomických výšin“, komentuje situáciu Eric Rowe, riaditeľ pre získavanie surovín a plánovanie. Odhliadnuc od tejto skutočnosti považuje GTP odjakživa za dôležité zaisťovať bezkonfliktné zásobovanie surovinami. GTP sa tak v roku 2013 stala prvou taviarňou wolfrámu na svete, ktorá získala ocenenie „Conflict Free-Smelter“, a teraz spĺňa požiadavky smernice OECD týkajúce sa náležitej starostlivosti v zodpovedných dodávateľských reťazcoch minerálov z oblastí postihnutých konfliktom a vysoko rizikových oblastí. „Zasadzujeme sa o to, aby nákup našich surovín prebiehal s maximálnou zodpovednosťou a aby neviedol ku vzniku ozbrojených konfliktov, práci detí, týraniu ľudí či ku vzniku iných závažných trestných činov“, dodáva Eric Rowe. Spoločne s GDP zaisťuje skupina podnikov Plansee udržateľné a trvalé zásobovanie surovinami.

Ten, kto so svojím autom strávil zimu vo Fínsku, vie: S normálnymi pneumatikami na cestách neuspejete. A tak chytrých Fínov napadlo nasadiť na svoje pneumatiky hroty. Pretože bolo opotrebenie normálnych materiálov veľmi rýchle, používajú sa v pryžovej zmesi pneumatík hroty z wolfrámu. Sú lacné a je ich možné vyrábať z recyklovaných materiálov, aké okrem iného vyrába aj spoločnosť Tikomet Oy. Tento podnik so 46 zamestnancami sa špecializoval na recyklovanie tvrdokovového odpadu za účelom jeho ďalšieho rôznorodého použitia, okrem iného aj pre výrobu týchto hrotov. Pomocou najmodernejšej technológie sa tieto druhotné suroviny pomocou metódy tavenia zinku opäť spracovávajú a vyrába sa z nich prášok z karbidu wolfrámu a kobaltu.

V prípade metódy tavenia zinku sa tvrdokovový odpad vsádza s kúskami zinku do grafitového téglika a taví sa v špeciálnej peci. Princíp tejto technológie spočíva v reakcii kobaltu s dispergačným kvapalným zinkom. Výsledkom tejto reakcie je vznik intermetalickej fáze s vysokou objemovou rozťažnosťou. Odpad sa rozpína a rozpadá na tenké vrstvy. Výsledkom tohoto procesu je porézna hmota - zliatina karbidu wolfrámu a kobaltu. Zinok sa na rozdiel od tejto hmoty pri pôsobení vysokej teploty odparí a takmer kompletne recykluje. Porézna hmota sa nasledovne rozdrví na prášok. Potom nasleduje proces jemného rozomieľania a výroby homogénnej šarže v miesiacom zariadení. Oproti chemickej metóde nedochádza v prípade metódy tavenia zinku k chemickej reakcii medzi karbidom wolfrámu a väzným kovom. Vďaka tomu sa nemení pôvodná zrnitosť tvrdokovu - karbidu wolfrámu - a recyklovať je možné aj kobalt.

Tento recyklačný proces funguje pre všetky druhy opotrebených tvrdokovových komponentov a značnou mierou sa podieľa na zásobovaní wolfrámom ako surovinou. Chemička v Towande okrem toho spracováva, s využívaním procesu kalcinácie a rafinácie, všetky druhy odpadov obsahujúcich wolfrám - bez ohľadu na to, či ide o netriedený tvrdokovový odpad, práškový odpad alebo mäkký odpad). Recyklujú sa dokonca i brúsne kaly. Pre dosiahnutie optimálnych výsledkov musia byť však k dispozícii dlhoročné skúsenosti, ktoré spoločnosť GTP získala vďaka kontinuálnemu optimalizačnému procesu trvajúcemu dlhé desaťročia. Trvalá udržateľnosť teda nie je u spoločnosti CERATIZIT na prvom mieste až od včerajška!

Chemická recyklácia prináša výhody aj pri realizácii procesu trvalej udržateľnosti a znižovaní uhlíkovej stopy: V porovnaní s procesom spracovania wolfrámovej rudy sa emisie znižujú o emisný faktor 4. Emisie CO2 uvoľňujúce sa počas aplikácie metódy tavenia zinku sú aj v prípade používania ekologicky škodlivých zdrojov energie ešte o rád nižšie ako emisie zaznamenávané v prípade chemickej recyklácie. V prípade zelenej energie je metóda tavenia zinku takmer uhlíkovo neutrálna. Od okamžiku 100% prevzatia spoločnosti Stadler, 1. marca 2022, je CERATIZIT jediným západným výrobcom tvrdokovov s vlastným integrovaným zdrojom druhotných surovín, a vďaka tomu tak disponuje dôležitou konkurenčnou výhodou.

Jedna vec je jasná: Spotreba wolfrámu aj v nasledujúcich rokoch ďalej porastie. Preto spoločnosť GTP činí všetky opatrenia pre zaistenie kontinuálneho zásobovania surovinami. „Vďaka mnohým opatreniam - spolupráca s profitujúcimi baňami či trvalé zvyšovanie podielu recyklovaných materiálov - sa zvyšuje naša nezávislosť a posilňuje naše postavenie na trhu aj trvale udržateľný rozvoj celej skupiny. Našou hlavnou úlohou je zaistenie fungovania trvale spoľahlivého a konkurencieschopného reťazca zásobovania wolfrámom pre skupinu podnikov Plansee“, zhŕňa Melissa Ableck, ktorá popri svojej funkcii prezidenta a CEO zasadá aj v predstavenstve spoločnosti CERATIZIT.