De ruige natuur van de Australische Outbacks geeft de wel meest uitdagende setting voor een van de meest inspannende Solar-auto race, de World Solar Challenge 2023. Onverbiddelijke temperaturen, eindeloze wegen, zware transporten en groot wild, maken deze wedstrijd tot een ware beproeving voor mens en materiaal. Toch stelde het team zonnewagen van de FH & RWTH Aachen University met hun op zonne-energie aangedreven racewagen “Adelie” het doel om met deze uitdaging, met inventiviteit, daadkracht en een onwrikbare visie, het winnaarspodium te beklimmen.

Aan de ongeveer zeven dagen durende wedstrijd ging twee jaar aan ontwikkelingsfase vooraf, waarin men in CERATIZIT een sterke partner en sponsor vond. De jarenlange ervaring van de onderneming, in het bewerken van complexe werkstukken en de hardste materialen, speelde daarbij een beslissende rol. De kangoeroes en koala’s kwamen niet alleen zwetende studenten tegen, maar ook de uitgebreide knowhow van een internationale ondernemingsgroep. Getrouw aan het motto “met teamspirit en vechtlust staat steeds de visie voor ogen” werd nogmaals duidelijk, dat succes altijd gestoeld is op een gelijkwaardige partnerschap en een constante uitwisseling.

Duik in vier boeiende afleveringen en kijk mee, hoe de visie van het zonnewagen-team van de FH en RWTH Aachen University, met ondersteuning van het CERATIZIT Project Engineering Team, de weg vond in de Australische Outback.  
 

Naast lezingen, het dagelijkse universiteits- en het privéleven een racewagen op zonne-energie bouwen, die niet alleen aan de hoogste technische normen voldoet, maar ook de barre omstandigheden van de Australische Outback kan weerstaan? Niet zo eenvoudig! En toch slaagde het zonnewagen-team van de universiteit van Aken erin, om met de ondersteuning van de segment-experten van CERATIZIT mijlpalen te zetten.

De World Solar Challenge in Australië geldt als de “toughest race of its kind”. De indrukwekkende 3.022 km lange afstand, langs de Steward Highway van Darwin naar Adelaide, vergt niet alleen een onvermoeibare inzet van de studenten, maar ook een grondige expertenkennis op gebied van materiaal en techniek. In het gloednieuwe Technical Center van de CERATIZIT groep in Kempten vond het team zonnewagen uiteindelijk de perfecte aanloop. Onze specialisten hadden niet alleen hun vakkennis als input, maar hielpen ook actief met de bouw van de zonnewagen mee. Want wie alleen met zonne-energie als een winnaar het Australische continent wil doorkruisen, komt er niet als individu.

Samen grote doelen bereiken en veeleisende projecten omzetten, is HELEMAAL ONS DING. Simon Bastiani, Application Engineer bij CERATIZIT, ondersteunde het studententeam bij het bewerken van complexe componenten uit het veeleisende titanium.

Bij het draaien werd vooral de veelzijdig toepasbare EcoCut-Serie met de bijhorende steek- en wisselplaten gebruikt, omdat deze zowel voor boren, uitdraaien, vlakdraaien en voor buitenbewerking kan worden ingezet – zonder lastige en tijdrovende gereedschapswissels. Essentieel voor het bewerken van titanium waren de MaxiLock N-DC beitelhouders met DirectCooling (DC), met dewelke het koelmiddel doelgericht naar de snijkant kan worden gebracht – een immens voordeel bij de enorme procestemperaturen.

Diverse afdelingen van de CERATIZIT groep, met onder meer ook internationale vestigingen in Spanje, Tsjechië en de UK, ondersteunden bovendien met product-tekeningen en STEP-bestanden. Een internationaal team ging aldus samen de ‘extra mile’ en gebruikte haar veelzijdige kennis uit medische techniek, automotive branche en ruimtevaart, om de visie van de studenten realiteit te laten worden.

Met de op maat gemaakte titanium onderdelen onder de arm keerde het ‘team zonnewagen’ naar Aken terug, om Adelie te assembleren – een aerodynamische racewagen met Bullet-Design, geïnspireerd door de gelijknamige pinguïn. Met een lengte van 5 meter, een breedte van 1,2 meter en een hoogte van 1 meter, volledig met zonnepanelen bekleed, doet Adelie eerder aan een boot denken, dan aan een auto.

Na veelbelovende testes, een grote motivatie en optimale omstandigheden, volgde de moeilijkste solar-race ter wereld: 3.022 km in een verzengende hitte, die het door dik en dun geteste voertuig en bestuurder moesten doorstaan. „Consistency is key“, zei Simon Zaers, die als piloot van Adelie na 2.750 km door pech werd getroffen: In de slipstream van een groot trekkervoertuig op de rijbaan, geraakte het 160 kg zware voertuig van de weg. Omkantelen. Diskwalificatie. Teleurstelling.

Maar opgeven was geen optie. Tot ieders verrassing viel de schade aan Adelie nogal mee en het koolstof-geraamte kon met kleine herstellingen weer in orde gemaakt worden. De ongebreidelde wil van het team zonnewagen wist zelfs de wedstrijd-leiding te charmeren, wat de studenten, ondanks alles, ertoe dreef om de eindstreep te behalen.

De doelstellingen, die het team zonnewagen van de universiteit van Aken bij de World Solar Challenge 2023 had gezet, waren hoog. Hun inzet en motivatie nog hoger. Als fiere hoofdsponsor kijkt CERATIZIT terug op de indrukwekkende prestatie van de studenten in Australië, die ondanks hun tegenslag, hun visie bleven nastreven. Het elektrische systeem en de wielophanging bleven ongedeerd en de wil bleef overeind:

De onwrikbare teamspirit en de bereidheid om de extra mile te gaan, om zo duurzame visies na te streven, zijn waarden die ook CERATIZIT vertegenwoordigen – HELEMAAL ONS DING.