Bem fornecido no futuro

Metal duro da América para o mercado global

Global Tungsten & Powders? Muitos podem ter ouvido o nome da empresa, que faz parte do Grupo Plansee desde 2008 como fornecedor de pós de tungstênio e carboneto de tungstênio. Mas o que exatamente está por trás da GTP e dos pós?

Na maior fábrica em Towanda, Pensilvânia, a GTP produz matérias-primas para a produção de metal duro, entre outras coisas. Mais de 500 funcionários nos EUA fabricam não apenas paratungstato de amônio (APT), óxido de tungstênio (WOx), pó de tungstênio metálico (WMP), carboneto de tungstênio (WC) e pó pronto para prensagem (RTP - ready-to-press powder), mas também produtos semi acabados produtos e componentes feitos de tungstênio e ligas de tungstênio. Mais de 20 funcionários do departamento de pesquisa e desenvolvimento também garantem que a GTP esteja sempre um passo à frente da concorrência no futuro.

O caminho desde o minério das minas de tungstênio até o valioso pó de tungstênio para processamento posterior é longo. “O tungstênio passa pelo estágio mais longo – do minério moído ou sucata ao pó – aqui em Towanda. Na verdade, somos uma grande fábrica química na qual uma equipe competente prepara o tungstênio para posterior processamento em inúmeros processos químicos individuais", explica Bernard Legrand, Diretor de Operações da GTP. Existem tipos otimizados de pó para diferentes aplicações. Além do carboneto de tungstênio, a GTP também produz RTP, ou seja, pós prontos para prensagem, que podem ser usados ​​como matéria-prima para a fabricação de ferramentas sólidas de metal duro, peças de desgaste e outros componentes de precisão. Os pós fornecidos pela GTP já são ligados para possam ser usado diretamente para a produção de pastilhas intercambiáveis, por exemplo: Prensagem, sinterização e pronto!

A GTP Powders faz parte do Grupo CERATIZIT desde julho de 2021 e forma sua própria divisão. As fábricas em Bruntal, República Tcheca, e Niederkorn, Luxemburgo processam o óxido de tungstênio de Towanda em carboneto de tungstênio para CERATIZIT e pó de metal de tungstênio para Plansee HPM (High-Performance Materials). A Stadler Metalle da CERATIZIT em Turkheim, Alemanha, e a Tikomet Oy em Jyvaskyla, Finlândia, concentram-se na reciclagem. A Stadler Metalle é especializada no comércio de matérias-primas secundárias, enquanto a Tikomet é responsável pela Reciclagem de sucata de metal duro em pó de carboneto de tungstênio-cobalto.

O mercado global de tungstênio está claramente definido e é amplamente atendido por fornecedores chineses. Mais de 80% dos depósitos de minério de tungstênio próximos à superfície que podem ser extraídos com relativamente pouco esforço estão localizados na China. "Apenas esses depósitos podem ser desenvolvidos economicamente, caso contrário, os custos de mineração aumentariam imensamente", diz Eric Rowe, Diretor de Fornecimento e Planejamento de Matérias-primas. No entanto, sempre foi importante para a GTP garantir um fornecimento de matérias-primas livre de conflitos. Em 2013, a GTP foi a primeira fundição de tungstênio do mundo a ser reconhecida como uma “Fundição Livre de Conflitos” e hoje atende às Diretrizes de Devida Diligência da OCDE para Cadeias de Fornecimento Responsáveis ​​de Minerais de Áreas Afetadas por Conflitos e de Alto Risco. "Estamos empenhados em garantir que todas as nossas matérias-primas sejam adquiridas de forma responsável e não contribuam para conflitos armados, trabalho infantil, abusos dos direitos humanos ou outros crimes graves", acrescenta Eric Rowe. A GTP, juntamente com o Grupo Plansee, garantiu fontes sustentáveis ​​de longo prazo para cobrir todas as necessidades de matéria-prima.

Quem já experimentou as estradas da Finlândia durante o inverno sabe: Não dá para andar com pneus normais no carro. Então, alguns finlandeses experientes tiveram a ideia de atualizar seus pneus com pontas (spikes). Como os materiais normais se desgastam muito rapidamente, pontas de tungstênio são usadas no composto de borracha dos pneus. Eles são baratos e podem ser feitos de materiais reciclados, como os produzidos pela Tikomet Oy. A empresa, com 46 funcionários, é especializada na reciclagem de sucata de metal duro para as mais diversas aplicações, inclusive para a fabricação dessas pontas (spikes). Usando a tecnologia mais recente, essas matérias-primas secundárias são processadas novamente em pó de carboneto de tungstênio-cobalto no processo de zinco.

No processo de zinco, a sucata de metal duro é carregada com pedaços de zinco em cadinhos de grafite e processada em um forno especial. A tecnologia se baseia no fato de que o cobalto reage com o zinco líquido que se propaga. Como resultado dessa reação, são formadas fases intermetálicas com alta expansão volumétrica. A sucata infla e se divide em camadas finas. O que resta é uma massa porosa de carboneto de tungstênio e cobalto. O zinco, por outro lado, é vaporizado em altas temperaturas e quase totalmente recuperado. A massa porosa é então triturada em pó. Isto é seguido por um processo de moagem fina e a produção de um lote homogêneo em um misturador. Ao contrário do processo químico, não há conversão química do carboneto de tungstênio e do ligante metálico no processo de zinco. Como resultado, o tamanho de grão de carboneto original do carboneto de tungstênio não muda e o cobalto também pode ser recuperado.

Este processo de reciclagem funciona com todos os tipos de peças de carboneto desgastadas e responde por uma parte substancial do fornecimento de matérias-primas de tungstênio. A planta química em Towanda também processa todos os tipos de sucata contendo tungstênio por meio de calcinação e refino – independentemente de se tratar de sucata dura não classificada, sucata em pó ou sucata macia. Até mesmo o lodo de moagem é reciclado. No entanto, para obter os melhores resultados, é importante a vasta experiência que a GTP adquiriu ao longo de décadas de otimização contínua de processos. Sustentabilidade não está na pauta da CERATIZIT desde ontem!

A reciclagem química também está à frente em termos de sustentabilidade e redução da pegada de CO2: Em comparação com a produção de minério de tungstênio, reduz as emissões em um fator 4. As emissões de CO2 do processo de zinco, por outro lado, são uma ordem de grandeza menor do que as emissões da reciclagem química, mesmo usando fontes de energia nocivas ao meio ambiente. Com energia verde, o processo de zinco é quase neutro em CO2. Desde a aquisição de 100% da Stadler em 1º de março de 2022, a CERATIZIT é a única fabricante ocidental de metal duro com sua própria fonte integrada de matérias-primas secundárias e, portanto, desfruta de uma importante vantagem competitiva.

Uma coisa é clara: A demanda por tungstênio continuará a aumentar nos próximos anos. A GTP está, portanto, fazendo tudo ao seu alcance para continuar a garantir o fornecimento de matérias-primas. “As inúmeras medidas – desde a colaboração com minas rentáveis até o aumento contínuo da cota de material reciclado – reforçam nossa independência enquanto fortalecem o posicionamento de mercado e os valores de sustentabilidade de todo o Grupo. “Nossa principal tarefa é garantir sempre uma cadeia de fornecimento de tungstênio segura e competitiva para o Grupo Plansee”, explica Melissa Albeck, que, além de presidente e CEO da GTP, também é membro do Conselho Executivo da CERATIZIT.